2000年海口市荣获“国家环境保护模范城市”称号，这是全国第一个获此殊荣的省会城市。一直以来，海口市十分珍惜这项含金量极高，无形资产最大的荣誉，坚持以“保誉”为契机、为起点、为动力，把环境保护和生态建设摆上全市经济社会发展的更加突出位置，作为海口落实科学发展观的重大战略，作为提升海口投资发展环境和城市整体形象的全面抓手，作为建设“阳光海口、娱乐之都、品位之城”和生态城市的必由之路，集全民之智，举全市之力，在巩固和深化国家环境保护模范城的实践中，实现了生态环境得到最大保护、经济发展快速增长的双赢目标。
　　
　　2008年4月7日至9日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛来到了即将迎来20岁生日的海南经济特区，来到了大特区人民中间。短短三天，行程上千公里，进企业，走田间，访农家，考察海南改革开放成就，谋划大特区未来发展的蓝图。
　　
　　4月7日下午3时，胡锦涛总书记准时出现在了海口寰岛泰得大酒店圣德堂，短暂的会见及合影留念后，总书记前往海口市白沙门污水处理厂考察，将白沙门污水处理厂作为海南视察第一站，具有深远的意义。
　　
　　总书记来到海口市白沙门污水处理厂中控室听取情况汇报时，结合图片、曲线图，边听边思考，不时插话、提问。当他听说海口市空气质量位居全国省会城市第一时，脸上露出了赞许的笑容。对污水处理厂将沉淀的污泥制成有机肥，既减少二次污染又变废为宝的做法，总书记表现出了浓厚的兴趣。随后总书记又到了厂区，他边走边认真看，还不时停下来和污水处理厂的有关工作人员交谈。海口市白沙门污水处理厂是海南省一个重点环保工程。经过这里处理的污水出水水质主要指标达到国家排放标准，每年产出的1.8万吨污泥全部外销用作农业制肥底料，产出的沼气全部用于发电。

加大投入：提升污水处理覆盖率

　　
　　作为海南省重点环保工程，海口市白沙门污水处理厂承担着海口市目前建成区的污水处理任务。该厂于1999年10月建成使用，总投资3.6亿元人民币，采用高负荷活性污泥处理法对污水进行处理，日处理能力30万吨，处理过的水质主要指标达到国家一级排放标准。
　　
　　在该厂二楼展厅，摆放着一块海口市主城区污水处理设施分布图，记者从分布图上了解到，随着建成区的不断扩展，“十一五”期间，海口计划新建5座污水处理厂，新增污水日处理能力29万吨。
　　
　　据了解，2000年以来，海口市建成6座污水提升泵站和日处理污水1.5万吨的桂林洋污水处理厂。完成龙昆南污水干线工程、美舍河污水干线工程、中心区泄洪排洪工程、中心城区污水截流并网工程、府城分区污水管网工程和东西湖、大同沟截流工程，累计建成管网587.7公里。污水集中处理率由2000年的66.86%提高到2007年81.49%。

循环利用：污泥摇身变成有机肥

　　
　　总书记在白沙门污水处理厂展厅里仔细聆听、观看，最让总书记感兴趣的是展示厅里的5袋肥料。这些肥料很特别，是用污泥做成的有机肥，有水稻专用肥、胡椒专用肥、香蕉专用肥等。这些根据不同作物开发的专用有机肥，是白沙门污水处理厂生态节能循环利用的成果。
　　
　　就在这五袋肥料前边，总书记饶有兴致地与企业负责人就环境保护和污水处理的有关问题讨论起来。
　　
　　据了解，原来处理城市污泥的方式都是简单填埋，花费巨大，而且二次污染可能性大，对土壤也会造成伤害，散发的恶臭气味严重妨碍周边居民生活。
　　
　　海口市白沙门污水处理厂通过循环利用解决了这个问题。经环保部门检测，海口市城市污泥的重金属含量大大低于国家允许标准，完全可以作为优质的有机肥源。2002年底，在海口市政府的协调下，白沙门污水处理厂开始与海南农丰宝肥料有限公司进行合作。农丰宝公司采用专利技术，对污泥进行微生物无害化处理，杀灭污泥中的线虫、大肠杆菌等有害微生物，降低重金属含量，然后以污泥作为基肥。这一合作模式避免了污泥的二次污染，每年节省250万元的污泥填埋处理费用，并节省了大量用于填埋的土地。这一模式还为城市污泥的资源利用，提供了一条具有借鉴意义的新思路。
　　
　　记者了解到，白沙门污水处理厂生态节能循环利用的另一大成效是沼气利用能源化。据了解，该厂利用产生的沼气每月发电30万度，可以满足本厂30%的能耗。

强化监测：对重点企业在线监测

　　展示厅旁是污水处理厂的中心控制室，总书记怀着极大的兴趣参观了这个中心控制室，并仔细询问了这套系统的运作情况。
　　
　　记者参观这个中心控制室时，几名工作人员正对着闪烁的监控面板操作着。据了解，这是污水处理厂的心脏，全厂各工段的工艺及设备运行情况、污水处理的每一个环节，在此都可以监控到，并可发布指令对现场机电设备进行遥控。
　　
　　污水处理厂负责人说，海口市建立了重点污染源自动监控系统，对全市15家重点排污单位实行在线监测，监测设备每20分钟一次，自动搜集排出水质参数，并发送给省、市环保部门。如发现异常，有关部门会及时发出警告、作出处理，总书记对这一做法给予了充分肯定。

源头解决：保护环境和污染防治

　　一直以来，海口市按照“财力向环保等民生领域倾斜”思路，优化财政支出结构，保证政府资金更多地投向环保基础设施、生态环境等领域。随着环保投入力度的加大，城市环境基础设施不断完善。记者了解到，2007年环保投资额达到9.8亿元，占GDP的2.78%，是2000年2.78亿的3倍多。特别是2005年“美丽沙”项目成功拍卖，所得的18亿元收入，除部分偿还政府负债外，剩余的全部用在环境基础设施的建设上。把经营城市的赢利用于环境的提升上，较大地增强了我市经济社会发展的承载力，促进了海口城市生态环境的进一步优化。建成日处理能力为1000吨的颜春岭垃圾填埋场，完成垃圾场渗滤液处理工程改造，生活垃圾无害化处理率达到93.25%，该填埋场2006年被国家建设部评为“国家一级无害化生活垃圾卫生填埋场”。建成日处理能力为6吨的医疗危险废物焚烧处置中心，危险废物处置率为100%，全市医疗危险废物全部得到安全处置。累计投入6.5亿元建设燃气管道、液化气储配站和液化气供应站等燃气管理工程，燃气管网基本覆盖海口91.42平方公里的建成区。
　　
　　海口市巩固和深化国家环保模范城市工作取得明显成效，先后获得了“国家园林城市”、“节水型城市”、“中国人居环境奖”、“全国创建文明城市工作先进市”和“国家历史文化名城”等荣誉称号。2006年该市环保部门还获得“全国环境保护系统先进集体”荣誉称号。多年来，海口市坚持“预防和治理并重，预防优先”的原则，加强环境保护。全市总体环境质量继续保持优良水平，环境质量名列113个国家环保重点城市前茅。