近年来，依托国有林场、森林公园和自然保护区开发并兴起的生态旅游已成为武夷山旅游业的生力军。伴随着旅游业向纵深不断发展，武夷山已初步建立了以国家森林公园为龙头，武夷源、玉龙谷、青龙、龙川等生态旅游区为骨干的森林生态旅游体系，生态旅游给武夷山旅游业带来经济效益的同时，也给武夷山旅游贴上“绿色”标签，成为世界遗产地的一张靓丽名片。

　　地处闽北边陲的武夷山，地理位置优越，气候宜人，素有“碧水丹山”之誉，是我国四个“世界自然与文化遗产”之一，是福建省旅游名片和品牌，是福建省旅游的形象代表。

　　武夷山国家级自然保护区是当今世界上同纬度地带现存面积最大、保存最完整的中亚热带森林生态系统，所保存的珍稀动植物物种都为全国乃至世界所罕见，被喻为“昆虫世界”、“鸟的天堂”、“蛇的王国”、“世界生物之窗”和“天然植物园”。保护区森林覆盖率从建区初的92.11%上升到96.3%，绿色率达98%。

　　如今，在武夷山红河谷、十八寨、虎啸瀑布、白云山、大安源等生态旅游区，每年都接待游客200多万人次，各项旅游收入2亿多元。一个以国家森林公园为龙头，周边生态旅游区为骨干的生态旅游业发展框架，在武夷山已基本形成。

　　武夷学院旅游系教授周作明指出，生态旅游的异军突起进一步丰富了武夷山旅游市场，促使其现有的资源优势逐步向经济和产业优势转变，生态旅游正成为武夷山旅游业的又一支生力军。

　　生态旅游逐渐成为旅游业新的经济增长点，其在推动旅游业发展的同时，还给一直以来发展基金匮乏的林业带来一片生机。在武夷山莲花山森林公园，1999年以前，有四新、程墩2个伐木场，靠砍树和发展森林工业维持生计。武夷山申报世界双遗产成功后，根据市政协委员的提案，武夷山市采取果断措施，将2个原隶属市林业局的采育场划归武夷山景区管委会管理，伐木工人放下砍刀，纷纷挥舞锄头上山种树，一部分工人还变成生态游漂流能手。如今，通过发展生态旅游，吸引了不少游客到森林里“看树”，进而实现以经营促发展目的。令人欣慰的是，从“砍树”到“看树”转变，让人们看到了生态旅游潜在的经济和生态的巨大价值。在武夷山国家自然保护区北端的洋庄乡大安村，地处闽赣交界，几年前，该村还是一个生产条件落后、群众思想保守、户均收入不足千元的贫困村。但这几年发展了旅游业，红色旅游与生态旅游并驾齐驱，大安源成为城里人青睐的生态景区，大安村民收入大多超过万元。大安村主任晏金平介绍说：“几年前，我们只能靠山吃山，山上林木逐年减少。现在，发展了旅游业，森林面积又逐渐恢复，村民保护意识明显增强，他们对绿色宝库爱惜不已”。

　　生态旅游兴起，不仅带动了周边地区乡村旅游住宿、餐饮、购物及配套服务，而且还推动了农副产品、土特产品的销售，增加了农民收入，促进了社会主义新农村建设。大安、曹墩、桐木、五夫等偏远山村农民过去因贫穷而搬出大山。如今，发展了生态游，火了乡村经济，他们又纷纷迁回故乡，办起了农家宴、农家旅馆、土特产品自产自销，生意十分红火。

    生态旅游业也是一种寓教于游的环保宣传新形式。旅游者通过观赏森林生态系统奇特的物种形态，呼吸清新空气、饮用清净的泉水，从而了解森林生态系统，提高旅游者对大自然的保护意识，生态旅游项目的开发对保护现有森林资源也起到不可低估的作用。

　　生态旅游的发展让众多地区尝到了“甜头”。于是，武夷山各乡镇纷纷以发展生态旅游为抓手，打造精品旅游。通过一连串生态旅游资源的开发，武夷山已初步形成了一批集旅游观光、休闲度假为一体的生态旅游景区，生态旅游发展逐步进入正轨。

    如何在发展生态旅游的同时实现保护和发展的“双赢”，武夷山组织专家学者开展旅游资源调查和旅游环境监测，在多方调研论证的基础上，制定了《武夷山生态旅游规划》。方案从有利于保护生态物种及其遗传的多样性，有利于保护森林生态类型的多样性，有利于保护动植物区系起源的古老性和生物群落地带的特殊性，有利于保护和改善野生生物的生存栖息环境等角度，制定了严格的安全质量控制目标、生态环境保护目标。根据自然保护区、国家森林公园和其他生态旅游区的资源承载情况，开发出地域景观、水域风光、生物景观、天象与气候景观、遗址遗迹、建筑与设施、旅游商品及人文活动等8大类旅游产品，每年旅游线路都按照资源环境的容量核定出游客的流量，并配置了科普标志牌，让游客及区内居民从旅游业中体验生态文明。

　　近几年来，武夷山每年都举办不同主题的森林生态旅游节，树立起武夷山生态旅游胜地形象，打造生态旅游精品。武夷山市副市长林春松表示，下一步，武夷山要制定更高水平的生态旅游总体发展规划，制止盲目开发、过度开发、置生态环境与森林资源保护于不顾的行为，有计划、有步骤、有重点地开发一批生态旅游景点，逐步形成原始森林探险、漂流观光、狩猎观马、避暑保健、森林观赏等一批独特的生态旅游产品。

　　周作明认为，开发和建设生态旅游项目要在科学规划的基础上进行。一方面，生态旅游的成功有赖于对森林资源的保护，发展生态旅游，关键要正确处理好发展与保护的问题，千万不要以牺牲环境为代价来发展生态旅游。另一方面，在游客参加森林生态旅游时，切记：除了脚印，什么都不能留下；除了相片，什么都不能带走。只有这样才能促进生态旅游健康发展，实现经济的良性循环。